Le Bugey est une région correspondant à la partie méridionale de la chaîne du jura, qui se déploie dans le département de l’Ain jusqu’au coude du Rhône. Les reliefs du Bugey sont coupés d’Est en Ouest par deux cluses : la cluse de Nantua au Nord et la cluse de l’Albarine et des Hôpitaux au sud.
Cette région est essentiellement constituée de roches sédimentaires déposées durant l’ère secondaire (du jurassique au crétacé inférieur). En effet, après la formation de la chaîne de montagne Hercynienne (roches magmatiques) il y a 300 millions d’années, la mer à progressivement envahit la région et les dépôts sédimentaires sont passés de sables et graviers* à des dépôts de lagune**, avant l’apparition de dépôts marins au jurassique inférieur, il y a 200 millions d’années.
Le Bugey était alors recouvert d’une mer peu profonde et durant 100 millions d’années de nombreux organismes vivants aux squelettes carbonatés se sont développés (mollusques, coraux, planctons) et à la mort de ses organismes, les squelettes se sont déposés pour former les roches calcaires du Bugey. Cependant sous l’effet des variations du niveau des mers, la proportion relative de calcaire et d’argiles (lessivées du continent par les rivières) a varié, produisant des alternances entre les couches de calcaire et les couche de marne. Au crétacé inférieur la région formait un lagon.
Faisant suite à la fermeture progressive de l’océan et à la baisse du niveau des mers, les collisions et la formation des reliefs alpins ont entraîné la compression des roches sédimentaires d’Est en Ouest. Les plis et chevauchements qui en résultèrent constituent le relief orienté Nord-Sud caractéristiques de la région. Durant cette période, le Bugey se trouvait émergé et subissait alors une érosion intense expliquant le fait que tous ses sommets soient à peu près à la même altitude.
Durant l’ère tertiaire*** il fut envahi par une mer intracontinentale et des lacs dans lesquels se sont déposés des produits issus de l’érosion des reliefs alpins telle que la molasse. Ces dépôts sont visibles dans le Valromey, en Chautagne et dans la région de Belley.
Depuis 5 millions d’années, l’érosion de la région s’est poursuivie sous l’action de l’eau (dissolution des calcaires) pour former des karsts et des dépôts fluviatiles. De plus, elle a subi plusieurs fois l’action des glaciers comme en témoigne la présence de dépôts morainiques en Valromey, Chautagne, plateau d’Hauteville et région de Belley.
*grès et conglomérat du Permien
**dolomies et gypses du Trias
*** oligocène et miocène
